Un invento llevado por la tragedia

El arrancador de coche eléctrico fue inventado en 1911 por Charles Frankline Kettering, un inventor estadounidense.

Por aquel entonces, había montado un negocio con un amigo y trabajaba en un invento automovilístico en el granero de una granja de la pequeña localidad estadounidense de Dayton.

 

Ese día, Henry Leland, propietario de la famosa empresa automovilística estadounidense Cadillac, pidió a Kettering una entrevista. Éste no se atrevió a ser lento y respondió inmediatamente a la invitación de visitar a este gran jefe.

Con expresión triste, Leland dijo en tono grave la razón por la que buscaba a Caitlin.

Resultaba que un buen amigo suyo había muerto de sus heridas unos días antes, cuando estaba arrancando su coche con una manivela y fue golpeado por una manivela que rebotó.

Al tiempo que lamentaba la desgraciada muerte de su amigo, como propietario de una empresa automovilística, también se sentía culpable por los peligros ocultos que el coche había causado en su momento.

Admiraba bastante las anteriores contribuciones de Caitlin al campo de los inventos automovilísticos y le preguntó si había alguna forma de mejorar el arrancador de coches para hacerlo más seguro y fácil de manejar.

 

Caitlin lo oyó e inmediatamente le dijo lo que quería hacer. Resultó que hacía tiempo que tenía la idea de utilizar arrancadores eléctricos en los coches para sustituir a los de manivela, pero debido a la falta de apoyo, la idea nunca se había llevado a la práctica.

Leland apreció su idea, e inmediatamente dijo que si Caitlin podía inventar este arrancador a principios del año siguiente, lo aplicaría al coche más nuevo de Cadillac. Caitlin dijo que no había problema.

Ni siquiera un accidente de coche puede parar el corazón de un inventor

Con menos de un año de tiempo de desarrollo, Caitlin tuvo que correr contra el reloj. Para este invento, se lanzó a por todas, utilizando todos sus ahorros para comprar un coche Cadillac y algunos accesorios y herramientas. Los llevó al granero y trabajó en ellos día y noche.

Una y otra vez viajaba entre Dayton (su laboratorio), Chicago (la planta de procesamiento de piezas) y Detroit (la sede central de Cadillac) para coordinar los avances en todos los frentes.

Incluso los maquinistas de las líneas regulares de la época llegaron a conocerle lo suficiente como para dejarle subir al tren cuando olvidaba el billete. A veces tenía más cosas que llevar, así que conducía un coche de un lado a otro.

Hubo incluso una ocasión en la que viajando bajo una fuerte lluvia el coche volcó y él mismo resultó herido. Él y sus ayudantes superaron todas las dificultades y problemas con extraordinaria perseverancia, y entregaron la primera muestra a Leland una semana antes de la fecha prevista para la cita.

Una vez instalado el arrancador eléctrico en el coche Cadillac, el propietario, Leland, lo probó él mismo.

Pulsó el botón eléctrico, que hizo girar el rotor del arrancador de coche por inducción electromagnética. El piñón del rotor hace girar el volante de inercia del motor, que a su vez hace girar el cigüeñal y hace funcionar el motor; el coche arrancó con éxito.

Leland estaba encantado e inmediatamente se ofreció a pedir 12.000 arrancadores para ser utilizados en todos los nuevos productos Cadillac en 1912.

Un gran esfuerzo para cumplir el pedido

Al fin y al cabo, un pedido de esta magnitud no llega con cada arranque, así que Caitlin no se lo pensó dos veces antes de firmar el contrato con Leland. En menos de un año, volvieron a ponerse en modo sobrehumano, superando un obstáculo técnico tras otro, y finalmente entregaron el producto en la fecha prevista.

 

Más tarde, el arranque eléctrico fue adoptado por cada vez más fabricantes de automóviles, lo que aumentó enormemente la demanda de coches, y la industria del automóvil entró en una era de rápido crecimiento. Kettering y Dietz también abandonaron el granero y establecieron una fábrica moderna, y alcanzaron su destino gracias a sus incansables esfuerzos.

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